¿Cómo afectarán los recortes federales a los AmeriCorps en el Condado de Eagle?

La decisión de la Administración Trump de recortar la financiación del programa nacional de servicio AmeriCorps tiene un amplio impacto en el Condado de Eagle, donde los miembros de AmeriCorps participan en proyectos esenciales como la construcción de viviendas, la educación infantil y el cuidado de los bosques.

Si bien aún no está claro cómo afectarán los recortes a todos los programas de AmeriCorps a nivel local, algunos programas se han eliminado por completo y las organizaciones que dependen de esta ayuda se preparan para peores consecuencias.

Habitat for Humanity pierde voluntarios vitales

Los miembros de AmeriCorps han sido una parte vital de la fuerza laboral de Habitat for Humanity Vail Valley durante aproximadamente 15 años.

Habitat for Humanity Vail Valley se apoya en dos tipos de miembros de AmeriCorps para construir viviendas.

Los miembros del programa AmeriCorps vienen al Condado de Eagle por un período de 10.5 meses y constituyen una parte crucial del personal de construcción de Hábitat durante todo el año; este año, los dos miembros nacionales de AmeriCorps representaron el 25% del equipo. Además, un equipo de miembros del National Civilian Community Corps visita el condado cada año para impulsar la productividad de la construcción invernal.

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“Este programa ha sido fundamental para aumentar nuestra capacidad de construcción de viviendas”, dijo Elyse Howard, vicepresidenta de asuntos comunitarios y filantropía de Habitat for Humanity Vail Valley. “Cuando empezamos a recibir a miembros de AmeriCorps, construíamos en Fox Hollow, Edwards, y probablemente construíamos entre dos y cuatro casas al año. Este año, estamos construyendo 30”.

Un equipo de ocho miembros del National Civilian Community Corps prestó servicio durante seis semanas durante el invierno de este año, una época del año en la que Habitat for Humanity tiene dificultades para encontrar voluntarios. Durante ese tiempo, el equipo “adelantó el calendario de construcción unos tres meses”, dijo Cassie Scales, coordinadora de voluntarios de Habitat for Humanity Vail Valley.

Los miembros del National Civilian Community Corps recibieron el aviso que sus períodos de servicio habían sido cancelados mientras trabajaban con Habitat for Humanity

“Cuando los enviaron a casa tan abruptamente, creo que estaban a mitad de su período de servicio”, dijo Scales. “Todos tenían que decidir dónde iban a vivir y adónde ir”.

El programa AmeriCorps Nacional no se ha cancelado por ahora, pero el ajustado presupuesto de la Administración Trump, publicado el 2 de mayo, recortaría la financiación de todos los programas de AmeriCorps si se aprueba tal como está.

Los miembros de AmeriCorps Nacional de Hábitat para la Humanidad sirven como líderes de equipo de construcción, organizando a la gran cantidad de voluntarios locales que ayudan a construir viviendas.

“No podemos recibir a tantos voluntarios sin nuestros miembros de AmeriCorps Nacional”, dijo Howard.

“Nos resulta difícil contratar líderes de equipo de construcción aquí debido al costo de vida y a que la fuerza laboral de la construcción tiende a ser muy transitoria”, dijo Scales. Y como somos una organización sin fines de lucro, no podemos ofrecer a nuestro personal de construcción el mismo salario que a algunos de esos constructores privados que trabajan en proyectos multimillonarios, mientras que nosotros solo intentamos construir viviendas sencillas, dignas y de bajo costo para nuestras familias locales.

Los miembros de AmeriCorps National que han trabajado para Hábitat han continuado trabajando en construcción y cursando estudios de arquitectura. Muchos se han quedado en el condado de Eagle, y uno ha regresado a un puesto de tiempo completo en Hábitat.

De las tres maneras en que Hábitat para la Humanidad ofrece oportunidades para obtener una vivienda a bajo costo (la construcción tradicional, la construcción modular y las asociaciones de financiación local), el perder la ayuda de AmeriCorps afectará gravemente la capacidad de Hábitat para la Humanidad para construir viviendas rápidamente, afirmó Howard.

El perder a los miembros del servicio de AmeriCorps no solo retrasaría el proceso de construcción de viviendas, sino que también aumentaría el costo de las mismas si Hábitat tiene que contratar más jefes de cuadrilla de construcción.

“Utilizamos mano de obra voluntaria para mantener el bajo costo de estas viviendas”, dijo Howard. “Así que, cuanto menos personal de construcción tengamos, más accesible será la vivienda para el futuro propietario”.

Aún se desconoce cómo se verá afectado el servicio de AmeriCorps en las escuelas del Condado de Eagle

El programa YouthPower365 de la Fundación Vail Valley acoge a miembros de AmeriCorps a través de su programa Peak Pathfinders. Este programa, establecido en 2021 en colaboración con el Distrito Escolar del Condado de Eagle, lleva a miembros de AmeriCorps al Condado de Eagle para brindar apoyo académico y socioemocional a los estudiantes de las escuelas locales del Distrito.

El año pasado, Peak Pathfinders llevó a 14 miembros de AmeriCorps a nueve escuelas del Condado de Eagle, trabajando con estudiantes desde kínder hasta 12º grado. Este año, nueve miembros de AmeriCorps prestan servicio en las escuelas del Condado de Eagle, atendiendo a casi 1000 estudiantes.

Después de completar su año de servicio, algunos miembros de Peak Pathfinders han permanecido más tiempo en las escuelas e incluso se han convertido en maestros de tiempo completo en el distrito.

“El programa Peak Pathfinders de YouthPower365 continúa operando con normalidad a la espera de las instrucciones de Serve Colorado, entidad que tiene nuestro contrato con AmeriCorps”, declaró Walter Gilles, gerente de AmeriCorps de YouthPower365, en un comunicado enviado por correo electrónico al Vail Daily.

“Nuestro contrato actual vence a finales de julio. Los miembros de AmeriCorps han sido una parte valiosa de nuestra comunidad durante los últimos cuatro años, y actualmente contamos con nueve miembros que asisten a casi 1000 estudiantes en todo el condado de Eagle, brindándoles servicios esenciales de mentoría, tutoría, enriquecimiento y apoyo integral”, declaró Gilles en el comunicado.

El Distrito Escolar del Condado de Eagle se abstuvo de ofrecer comentarios.

“No nos han informado de ningún recorte en AmeriCorps y, según los comunicados que hemos recibido, esperamos que sus servicios continúen hasta el final del año escolar”, escribió Matt Miano, director de comunicación del distrito, en un correo electrónico al Vail Daily. “Si bien el próximo año es incierto, tenemos la esperanza de que la relación continúe como hasta ahora y agradecemos todo el apoyo que hemos recibido hasta la fecha.”

Aún quedan preguntas en lo que las organizaciones intentan planificar el próximo año con AmeriCorps

Si bien Cassie Scales, de Hábitat para la Humanidad, ha avanzado en el reclutamiento de miembros de AmeriCorps National para que comiencen a servir en otoño, comentó que ha recibido numerosas preguntas de posibles candidatos sobre el futuro del programa.

“Es una cuestión muy incierta, lo que les dificulta planificar”, dijo Scales. “Es evidente el estrés por cómo esto les afectará a ellos, a su servicio y qué seguirán haciendo en el futuro”.

AmeriCorps ha recibido históricamente apoyo bipartidista; el congresista Joe Neguse habló durante su asamblea pública en el condado de Eagle en abril sobre la colaboración interpartidista en las iniciativas de AmeriCorps. Para algunos, esto ha hecho que los recortes al programa sean aún más preocupantes. 

“Es muy decepcionante ver que, aunque hay ámbitos donde muchas personas encuentran puntos en común y están de acuerdo, es preocupante ver que incluso esos lugares o sectores del gobierno se vean drásticamente recortados”, dijo Howard. “En un mundo tan dividido, es importante encontrar puntos en común. Y este programa cuenta con un amplio consenso entre ambos partidos. Parece que es algo que podría mejorarse en lugar de derrumbarse”.