A medida que los beneficios SNAP expiran, la comunidad del Condado de Eagle se une para ofrecer apoyo alimentario
Traducido por Edgar Arroyo
John LaConte/Vail Daily
El fondo para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), que es otorgado por el gobierno federal y administrado por los condados, ha expirado desde el sábado pasado debido al cierre del gobierno federal.
La suspensión de SNAP afectará directamente a más de 1,400 residentes del Condado de Eagle.
El gobierno del Condado de Eagle, el distrito escolar, las organizaciones sin fines de lucro locales y personas altruistas se están uniendo para intentar cubrir parte del déficit.
Personal del condado presentó cómo la pérdida de los beneficios SNAP afectará a los residentes del Condado de Eagle durante la reunión del martes de la Junta de Comisionados.
Cómo la pérdida de los beneficios SNAP afectará al Condado de Eagle
Hasta septiembre, en el Condado de Eagle, había 1,402 personas recibiendo beneficios SNAP en 818 hogares. Casi el 50% de los beneficiados eran niños y el 17% tenía más de 60 años.
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En septiembre, el condado distribuyó $283,000 en beneficios SNAP, con un promedio por hogar de $331. “Los montos de los beneficios van desde $14 hasta más de $1,300, lo cual está influenciado, esencialmente, por el tamaño de la familia y sus ingresos,” dijo Michelle Dibos, subdirectora del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Eagle.
El tamaño de los hogares varió de uno a siete individuos, con un hogar promedio compuesto por dos miembros.
El ochenta por ciento de los beneficiarios de SNAP del Condado de Eagle viven en el valle de Eagle River y el 20% vive en el valle de Roaring Fork.
En octubre, la financiación SNAP fue suministrada a los estados antes del cierre del gobierno federal, que comenzó el 1 de octubre.
Aunque los números de beneficiarios SNAP de octubre no se cierran hasta fin de mes, “no anticipamos una gran variación,” dijo Dibos.
En noviembre, los beneficios mensuales en los que estas familias e individuos dependen no se emitirán. Aquellos con un saldo restante de octubre en su tarjeta EBT aún podrán usarlo en noviembre.
Una vez que se apruebe un proyecto de ley de financiación federal y el gobierno federal vuelva a operaciones, todavía habrá un retraso mínimo de siete días para que los beneficios lleguen a los participantes del Condado de Eagle y no está claro cómo la financiación podría cubrir retroactivamente los meses en que no se emitieron.
“Recibimos una carta, o el estado recibió una carta, a finales de la semana pasada diciendo que los beneficios serán retroactivos según la financiación asignada,” dijo Megan Burch, directora del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Eagle.
Trabajo en equipo y donaciones financieras son cruciales para apoyar a quienes pierden beneficios
El Condado de Eagle se está preparando para dar cierto apoyo financiero para complementar los beneficios de SNAP perdidos, pero la mayor parte de la carga recaerá en las organizaciones sin fines de lucro de asistencia alimentaria del condado.
“Estamos y seguiremos enfrentando un aumento sin precedentes,” dijo Jeff Malehorn, presidente de la junta de Eagle Valley Community Foundation, que opera el Mercado Comunitario (The Community Market). “En si hay dos dinámicas: se tiene el cierre del gobierno, y el hecho de que los beneficios SNAP se han reducido un 20%.”
Incluyendo sus dos locales para despensas de alimentos en Edwards y Gypsum, Eagle Valley Community Foundation tiene 22 iniciativas para distribuir alimentos en todo el Condado.
“Mi opinión no es imparcial, pero creo que también estamos mejor preparados para trabajar con los equipos y otros bancos de alimentos”, dijo Malehorn.
Melina Valsecia, directora ejecutiva de Eagle Valley Community Foundation, dijo que, según las tendencias pasadas, la organización espera que las familias que pierdan beneficios acudan al Mercado Comunitario.
Aunque se necesitan colectas de alimentos para recuperar el faltante por la financiación perdida, los bancos de alimentos y organizaciones como The Community Market están solicitando principalmente donaciones financieras.
“Lo que pueden llenar $50 en una bolsa de supermercado es mínimo,” dijo Valsecia. “Con $50, The Community Market puede alimentar a dos hogares, ocho personas (por una semana). Así de efectivo es alimentar a las personas a través de despensas de alimentos.”
En la temporada intermedia, The Community Market a menudo ve un aumento en la visita y el uso de SNAP aumenta ya que muchos residentes del Condado de Eagle están pasando de un empleo a otro. Desde el cierre del gobierno federal, dijo Valsecia, el mercado también ha visto más trabajadores federales.
Eagle Valley Community Foundation ya ha estado organizando su presencia para encontrar financiación para ofrecer más alimentos, voluntarios para ayudar al personal y donaciones de alimentos para solventar el faltante.
“Queremos liderar este esfuerzo,” dijo Valsecia.
“Ya estamos movilizando nuestras redes,” dijo Malehorn.
Esta semana, la fundación está lanzando una campaña colaborativa de asistencia alimentaria para recaudar dinero que se pueda destinar a dar alimentos a quienes los necesiten.
“Nuestro personal estará saturado, así que agradecemos la ayuda de voluntarios,” dijo Valsecia.
Candice Eves, coordinadora de prevención del Distrito Escolar del Condado de Eagle, compartió el apoyo nutricional que el distrito tiene en marcha para los estudiantes.
Hasta el 31 de diciembre, el distrito estará ofreciendo desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes.
“Hemos y continuaremos estando preparados para alimentar a nuestros niños,” dijo Eves.
La continuidad del programa hasta 2026 depende de los resultados de la votación sobre las propuestas LL y MM de la reciente elección de noviembre, que, si se aprueban, extenderán el programa Healthy School Meals for All.
“Si esto no se aprueba, también deberíamos estar preparados para que aproximadamente cinco escuelas pierdan ese programa,” dijo Eves.
El distrito y la fundación comunitaria ya colaboran, con The Community Market ofreciendo una sección de bocadillos en las aulas para que los maestros den alimentos a los estudiantes durante el día escolar, junto con mochilas llenas de alimentos para que los estudiantes de Head Start las lleven a casa durante el fin de semana.
¿Qué puede hacer el gobierno del Condado de Eagle?
No existe un mecanismo para que el condado ofrezca directamente fondos a las tarjetas EBT de los beneficiarios SNAP, y el condado no podrá cubrir el total de $283,000 de los beneficios SNAP que se perdieron en noviembre.
Pero podría ofrecer cierta ayuda a los programas de alimentos suplementarios del Condado de Eagle, incluyendo Eagle Valley Community Market, Vail Valley Salvation Army y LIFT-UP en el valle de Roaring Fork.
El personal del condado también está considerando dar tarjetas de regalo de City Market según sea necesario para los beneficiarios SNAP que lo necesiten.
Las tarjetas de regalo ofrecen alivio inmediato, dan a las familias la capacidad de elegir los alimentos que les gustan, mantienen el flujo de dinero en la economía al invertir en tiendas locales y proporcionan al personal del condado herramientas para poder reducir la frustración de los clientes, según Dibos.
Personal del condado estima que ofrecer tarjetas de regalo de $50 a cada beneficiario SNAP en el condado le costará al condado $70,100, mientras que dar tarjetas de regalo según el 30% del beneficio actual del beneficiario le costaría al condado $84,300.
“Mi preferencia número uno es que el USDA libere los fondos para financiar completamente SNAP,” dijo el Comisionado del Condado Tom Boyd. “Eso no está en nuestro documento de decisiones y no depende de nosotros, pero todavía mantengo la esperanza que se están haciendo las negociaciones ahora mismo.”
“Mi segunda preferencia es que, según entiendo, no estamos necesariamente preparados para abordar este problema en cuestión de días o incluso semanas,” dijo Boyd. “Hago un llamado … a la gente del Condado de Eagle, quienes creo que, a través de donaciones privadas, pueden cubrir el faltante en lo que descubrimos qué podemos hacer para cubrirlo.”
Los comisionados indicaron al personal que comience a trabajar en una combinación de tarjetas de regalo y apoyo financiero para los socios comunitarios que ofrecen alimentos a quienes los necesiten.
“Estamos apoyándonos fuertemente en nuestras organizaciones sin fines de lucro, nuestra filantropía,” dijo la Comisionada del Condado Jeanne McQueeney. “Esto va a ser un esfuerzo comunitario para intentar asegurarnos que todos estén alimentados durante estos próximos meses.”
