PEER evoluciona su misión a la vez que mantiene su enfoque en la salud de los jóvenes de la comunidad

En 1996, cuando PEER comenzó con el nombre de Red Ribbon Project, el mundo de la sexualidad entre los jóvenes del valle del río Eagle era muy diferente.

Con el Internet apenas comenzando a tomar forma y, por lo tanto, con una difusión mucho más limitada de información incorrecta y desinformación, la idea detrás de la organización sin fines de lucro era contrarrestar la propagación del VIH/SIDA a nivel local, nacional y mundial (el lazo rojo es el símbolo de esa causa).

Con la llegada de la terapia antirretroviral, el VIH/SIDA ya no es la pandemia mortal que fue durante las décadas de 1980 y 1990, por lo que Red Ribbon Project se convirtió en PEER (Promoviendo Empoderamiento en el Valle de Eagle), enfocándose en la salud integral de los jóvenes del valle, no solo en el aspecto sexual, sino en su bienestar general, mediante la provisión de recursos médicamente precisos y la promoción de la conciencia sobre la salud en general.

“Vivimos en una comunidad bastante afortunada y, por eso, a veces estamos alejados y aislados de algunas de las cosas que ocurren en el mundo”, dijo la directora ejecutiva de PEER, Kendra Cowles. “Dicho esto, nuestro trabajo de prevención sigue siendo fundamental para evitar el aumento del VIH, las ITS (infecciones de transmisión sexual) y los embarazos en los adolescentes, además de crear conciencia que vaya más allá de nuestra comunidad local”.

Paula Palmateer, quien todavía forma parte de la junta directiva de PEER, se inspiró para fundar Red Ribbon Project a nivel local gracias a su trabajo como voluntaria con personas sin hogar en la ciudad de Nueva York durante el punto más crítico de la epidemia de VIH/SIDA a finales de la década de 1980. Aunque hoy el VIH/SIDA es una infección de transmisión sexual controlable, Palmateer considera firmemente que este no es el momento de bajar la guardia.

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“Red Ribbon se enfocaba por completo en el VIH/SIDA y en lograr que el tratamiento estuviera disponible de manera más amplia en todo el país y el mundo, algo que hemos visto que ha sido muy eficaz”, dijo Palmateer sobre PEER. “La idea es fortalecer, tomar las riendas de la propia vida y hacerse responsable de la salud y el bienestar, especialmente de la salud sexual. Está dirigido particularmente a los jóvenes”.

Y esa misión, que ha evolucionado por completo, ahora gira en torno a presentar el mejor conjunto posible de hechos.

“Queremos presentar hechos e información médicamente precisos y hacerles saber a todos que son individuos, que son respetados y que ahora cuentan con la información y los recursos necesarios para tomar decisiones más saludables y seguras para ellos mismos y para los demás”, dijo Cowles.

Eso también incluye escuchar a los jóvenes de hoy sobre lo que están enfrentando en este momento.

“Queremos que estén más seguros y sanos hoy y que tomen decisiones que también los lleven a mejores resultados de salud y a un mayor éxito en su futuro”, dijo Cowles. “Por eso enseñamos desde la abstinencia, hasta si deciden ser sexualmente activos, queremos asegurarnos que lo hagan de manera segura, que entiendan las posibles consecuencias, que estén informados y conscientes de ellas, que tomen decisiones en base a esa información y que se mantengan sanos y en relaciones saludables”.

Cowles dijo que todas las perspectivas sobre estos temas son bienvenidas.

“No queremos simplemente desestimar los puntos de vista. Deben ser válidos siempre que no sean perjudiciales… y parte de escuchar eso debe provenir de los propios jóvenes”, dijo. “Simplemente decir que nosotros ya pasamos por la adolescencia minimiza todo lo que ellos están viviendo y los desafíos que enfrentan”.

Cowles añadió que PEER se guía por programas y planes de estudio basados en evidencia, lo que le permite adaptarse a las situaciones que enfrentan los jóvenes del valle de Eagle. Con programas en las escuelas públicas locales (de quinto a noveno grado) y también en algunas escuelas privadas, PEER cuenta con un experimentado grupo de educadores voluntarios en temas de salud con profundas conexiones con la comunidad.

Algunos trabajan para otras organizaciones juveniles sin fines de lucro, otros están asociados con asistentes médicos del área de la salud y un par más, son maestros jubilados: expertos en el tema, pero también profundamente conectados con la comunidad. Todos creen en adaptarse a los desafíos actuales que enfrentan los jóvenes para enriquecer las oportunidades de aprendizaje.

“En los años 80 no existía Internet”, señaló Cowles. “Así que recibir la información o desinformación no era posible (de esa manera). Antes ni siquiera existían los mensajes de texto; ahora los jóvenes enfrentan el ‘sexting’. Y, más recientemente, también se ha sumado la IA o inteligencia artificial. Nuestros jóvenes están enfrentando muchas cosas que cambian constantemente”.

Además de la distribución de condones y los esfuerzos educativos, la programación de PEER también incluye pruebas gratuitas de VIH e ITS. PEER trabaja en colaboración con Mountain Pride, Mira Bus y Colorado Health Network, y este programa permanente es completamente gratuito y totalmente confidencial.

Posteriormente, de 5:45 p.m. a 8 p.m. el día jueves 22 de octubre, el evento anual para recaudación de fondos de PEER llevará por título “30 Años de Fortalecimiento. Inspiración para los Siguientes 30” y será presentado como “un evento cultural especial y la proyección del clásico inspirado en Broadway, RENT”. El evento se realizará en el cine Riverwalk, en Edwards, e incluirá diversión al estilo de los años 90, disfraces, concursos de peinados de los años 90 y otras actividades relacionadas con la música, la danza y el arte.

Para conocer las últimas noticias sobre el evento de recaudación de fondos y otros programas, visite el sitio web de PEER o escriba a info@promotingempowerment.org